Playa del Inglés, Gran Canaria: concreto, pátios e quatro quilómetros de areia

Em 1961 não havia cidade nenhuma aqui. O plano de urbanização foi aprovado em 1962 com o nome de Llanos del Inglés, e o que nasceu dessa papelada é hoje o maior resort de Gran Canaria: uma malha de blocos de apartamentos baixos, hotéis tudo incluído e galerias comerciais empilhadas em três andares de bares, dispostas horizontalmente a poucas ruas da areia. A praia estende-se por cerca de quatro quilómetros. Na sua ponta leste é uma praia de resort, movimentada e com serviços. Na ponta oeste deixa de ser praia e torna-se as dunas de Maspalomas, um deserto protegido que absorve o ruído de tudo o que fica atrás. Playa del Inglés não finge ser outra coisa além do que é, e essa falta de pretensão é grande parte do seu encanto.

O que distingue Playa del Inglés

Duas coisas, muito à frente de todas as outras. A primeira é a escala pura — este é o maior resort da ilha, e comporta-se como tal, com uma densidade de camas de hotel, apartamentos com cozinha e lojas de galeria que nenhum outro canto de Gran Canaria iguala. A segunda é que, há mais de vinte e cinco anos, é o principal destino gay das Ilhas Canárias, com o Yumbo Centrum no seu centro, e essa reputação chega agora muito para além de Espanha.

Vale a pena ser preciso sobre o que isso significa no terreno, porque os dois factos são muitas vezes fundidos num só. Playa del Inglés é um grande resort misto de pacotes turísticos onde o Yumbo Centrum por acaso é o maior polo de vida noturna LGBTQ+ do arquipélago; estima-se que 15 a 20 por cento dos visitantes se identifiquem como LGBTQ+. O resto da aritmética é feita de clientes habituais de férias organizadas à procura de sol garantido e de uma praia que não exige esforço para alcançar, e de um contingente profundamente leal de visitantes alemães e escandinavos mais velhos que vêm todos os invernos há décadas e sabem exatamente que esplanada querem a que hora.

A textura do lugar lê-se melhor na Avenida de Tirajana, a espinha dorsal que atravessa o meio da ação. Nada aqui é pitoresco. Blocos de três e quatro andares, letreiros de farmácias, supermercados que vendem protetor fator 50 e Dorada fresca, uma palmeira ocasional — e um fluxo constante e descontraído de pessoas a caminhar entre um hotel, uma praia e um bar.

Onde comer e beber

Comer aqui é, esmagadoramente, uma história do Yumbo Centrum. Vários andares de pequenas cozinhas alimentam o resort inteiro ao mesmo tempo — alemã, indiana, italiana, tailandesa, britânica e espanhola, tudo na mesma galeria, muitas vezes à vista umas das outras por entre um vão de escada. A qualidade varia de bloco para bloco, por vezes de loja para loja, o que significa que este não é um sítio para vaguear com fome e entrar na primeira porta aberta. Compensa saber para onde se vai.

O Namaste Bharat, dentro do Yumbo, é o argumento mais claro para essa abordagem: uma cozinha indiana com classificação de 4,8 e reputação de comida generosa e devidamente temperada, com o picante ajustado àquilo que você realmente aguenta e não ao que o menu presume.

As manhãs giram em torno do café, e o melhor do resort está no Nuevo Rokoko, com classificação de 4,9 e o espaço de café e chá mais bem avaliado de Playa del Inglés — o tipo de café onde os pedidos fora do menu são atendidos sem um suspiro e a receção é tão calorosa que as pessoas organizam o dia em torno da primeira chávena.

Para um jantar com mais volume, o Maldito Carnaval é o destaque do resort: temático de carnaval, ruidoso no melhor sentido, e com classificação de 4,4 — entre os melhores da cidade tanto na comida como no serviço. É um corretivo útil ao pressuposto de que um resort de pacotes só sabe fazer comida de buffet bege em escala. Coma cedo se quiser conversar; coma tarde se quiser a sala a todo o gás.

Em termos de orçamento, conte com preços de resort de pacotes de gama média em todo o lado. Hotéis tudo incluído e apartamentos com cozinha dominam o alojamento, o que puxa todo o mercado de refeições fora para o valor, e é geralmente mais barato do que a frente marítima equivalente na Península.

Vida noturna

É por isto que a maioria das pessoas escolhe Playa del Inglés em vez de qualquer outro lugar da ilha, e está concentrada num grau quase absurdo. O Yumbo Centrum é um complexo de vários andares construído em torno de um pátio ao ar livre, com mais de trinta bares e discotecas — bebidas descontraídas em esplanada num piso, cabaré noutro, pistas de dança mais no fundo. De dia é uma galeria comercial com lojas de persianas fechadas e alguns cafés. À medida que a noite avança, as persianas sobem em ondas, o pátio enche-se e o edifício inteiro muda de função à sua volta. Tem classificação geral de 4, e o número mal o capta: o Yumbo é menos um espaço do que um bairro vertical com o seu próprio horário.

Esse horário é tardio. O Strong Construction, um clube de cruzeiro de longa data no piso térreo do Yumbo, abre todas as noites das 22h às 6h e atrai um público mais jovem do que grande parte do complexo; tem classificação de 3,8 e sabe exatamente o que é. Fora do Yumbo, o Pacha Gran Canaria fica na Avenida Sargentos Provisionales e está aberto desde 1984, faz parte da marca fundada em Ibiza e tem classificação de 4,1 — prova de que a cultura de discotecas do resort é anterior a grande parte da sua clientela atual.

O contrapeso a tudo isto é o centro comercial Kasbah, que tem música latina ao vivo todas as noites e dança ao ar livre a partir das 18h30 no seu pátio central. Tem classificação de 3,3, é firmemente misto e começa a uma hora que convém a quem passou o dia na praia em vez de na cama. Os casais dançam a sério. Ninguém está a atuar para um telemóvel.

Uma nota prática, porque importa num resort tão denso: vigie as suas bebidas tanto no Yumbo como no Kasbah tarde da noite. A zona é geralmente segura e muito vocacionada para o turismo, mas um edifício com trinta bares às quatro da manhã merece o mesmo cuidado vulgar que teria em qualquer lugar.

O que fazer

A praia é o evento principal — cerca de quatro quilómetros de areia aberta que vão da ponta leste do resort diretamente para a Reserva Natural Especial das Dunas de Maspalomas. Não há transição, nem portaria, nem autocarro. As espreguiçadeiras rareiam, os edifícios ficam para trás e a areia começa a subir.

A reserva tem classificação de 4,8 e é a melhor razão de todas para sair da malha do resort sem sequer sair dele. Caminhos sinalizados atravessam o sistema dunar até ao farol de Maspalomas, uma caminhada de cerca de 45 a 75 minutos em cada sentido, dependendo do percurso que fizer e das condições do solo — areia solta e vento cansam mais as pernas do que a distância sugere. Vá fora do calor do meio-dia, leve água e fique nos caminhos sinalizados: este é um sistema protegido, vedado e patrulhado, e as próprias dunas são a parte frágil.

Para um tipo diferente de manhã, o Mercado de San Fernando instala-se no Parque Europeo às quartas-feiras e aos sábados com cerca de 145 bancas — classificação de 3,7, mais do dia a dia do que artesanal, e um lembrete fiável de que as pessoas vivem aqui de facto e não vêm apenas de férias.

Compras

As compras em Playa del Inglés são ao estilo de galeria e não de rua comercial, e perceber isso poupa desilusões. O Yumbo Centrum e o Kasbah são ambos complexos de vários andares de pequenas lojas independentes: lembranças, óculos de sol, artigos de couro, eletrónica e perfumes e tabaco ao estilo duty-free, ao lado dos mesmos bares que tomam conta dos edifícios depois de escurecer. Não há um boulevard de lojas de marca, nem uma rua mercantil restaurada. O que há é volume e margem para pechinchar, ideal para explorar na parte mais fresca do dia, quando as lojas estão abertas e os pátios ainda estão calmos. As bancas de San Fernando cobrem o que as galerias não cobrem.

Onde ficar em Playa del Inglés

A Avenida de Tirajana é a resposta mais fácil para uma primeira visita. É a espinha dorsal do resort, ladeada de hotéis e apartamentos, e deixa tanto o Yumbo Centrum como a praia a uma distância a pé — assim nunca está longe dos bares nem da areia, e pode decidir qual quer no momento em que sai à rua.

O reverso da moeda é o ruído. As ruas imediatamente à volta do Yumbo são as mais ruidosas do resort, e se a vida noturna constante o cansa, esse é um quarteirão a escolher de propósito e não por acaso. Algumas ruas mais para dentro dão-lhe quase toda a conveniência e bastante mais sono. O alojamento pende para hotéis tudo incluído e apartamentos com cozinha a preços de pacote de gama média; charme de boutique e interesse arquitetónico não estão no menu aqui, e quem os quer deve olhar antes para Las Palmas ou Agüimes. As famílias à procura de uma praia mais calma com o mesmo clima ficam melhor servidas em San Agustín, ao lado.

Como se deslocar

Uma vez lá dentro, Playa del Inglés é plano e totalmente percorrível a pé. A praia, o Yumbo Centrum e o Kasbah ficam todos a 10 a 15 minutos uns dos outros a pé a partir da maioria dos hotéis, o que é o génio discreto de uma malha dos anos 60 — tudo foi planeado para se alcançar sem carro.

Para qualquer coisa fora do resort, a rede de autocarros Global de Gran Canaria cobre bem a ilha, e um carro alugado simplesmente não é necessário para uma estadia baseada no resort. O Aeroporto de Gran Canaria fica a cerca de 30 a 40 minutos por estrada: a linha 66 de autocarro vai direta, com as linhas 04, 05, 36 e 90 como alternativas mais lentas, e um táxi demora mais ou menos o mesmo tempo que o autocarro por bastante mais dinheiro. Alugue um carro só se tenciona genuinamente explorar o norte e o interior — caso contrário, passará a semana estacionado enquanto você caminha.