Playa del Inglés, Gran Canaria: cemento, cortili e quattro chilometri di sabbia

Nel 1961 qui non c'era nessun centro abitato. Il piano di urbanizzazione fu approvato nel 1962 con il nome di Llanos del Inglés, e ciò che è nato da quelle carte oggi è la località turistica più grande di Gran Canaria: una griglia di palazzine basse, hotel all-inclusive e gallerie commerciali su tre piani stipate di bar, distesa in piano a poche strade dalla sabbia. La spiaggia si estende per circa quattro chilometri. All'estremità orientale è una spiaggia da resort, affollata e attrezzata. All'estremità occidentale smette del tutto di essere spiaggia e diventa le dune di Maspalomas, un deserto protetto che assorbe il rumore di tutto ciò che gli sta alle spalle. Playa del Inglés non finge di essere altro da ciò che è, e proprio questa assenza di finzione è gran parte del suo fascino.

Per cosa è conosciuta Playa del Inglés

Due cose, ben prima di tutte le altre. La prima è la pura scala: è la località più grande dell'isola e si comporta come tale, con una densità di posti letto in hotel, appartamenti con angolo cottura e unità nelle gallerie che nessun altro angolo di Gran Canaria raggiunge. La seconda è che da più di venticinque anni è la principale meta gay delle Canarie, con lo Yumbo Centrum al centro, e questa reputazione oggi va ben oltre la Spagna.

Vale la pena essere precisi su cosa significhi sul posto, perché i due fatti vengono spesso fusi in uno solo. Playa del Inglés è una grande località a pacchetto mista, in cui lo Yumbo Centrum è per l'appunto il più grande polo di vita notturna LGBTQ+ dell'arcipelago; si stima che il 15-20 per cento dei visitatori si identifichi come LGBTQ+. Il resto dell'aritmetica è fatto di habitué dei viaggi a pacchetto in cerca di sole garantito e di una spiaggia che non richiede alcuna fatica per essere raggiunta, e di un contingente profondamente fedele di visitatori tedeschi e scandinavi più anziani che vengono ogni inverno da decenni e sanno esattamente quale terrazza vogliono a quale ora.

La trama del luogo si legge al meglio sull'Avenida de Tirajana, la spina dorsale che attraversa il centro dell'azione. Non c'è nulla di pittoresco. Palazzine di tre e quattro piani, insegne di farmacie, supermercati che vendono protezione 50 e Dorada ghiacciata, qualche palma qua e là, e un flusso costante e senza fretta di persone che camminano tra un hotel, una spiaggia e un bar.

Dove mangiare e bere

Mangiare qui è in larghissima parte una questione legata allo Yumbo Centrum. Diversi piani di piccole cucine sfamano l'intera località in una volta sola: tedesca, indiana, italiana, thailandese, britannica e spagnola, tutte nella stessa galleria, spesso a vista l'una dell'altra attraverso un vano scale. La qualità varia da blocco a blocco, a volte da unità a unità, il che significa che non è un posto dove vagare affamati e prendere la prima porta aperta. Premia chi sa dove sta andando.

Namaste Bharat, dentro lo Yumbo, è l'argomento più chiaro a favore di questo approccio: una cucina indiana con valutazione 4.8 e una reputazione per una cucina generosa e speziata come si deve, con il piccante regolato su ciò che riesci davvero a sopportare e non su ciò che il menu presume.

Le mattine girano intorno al caffè, e il migliore della località è al Nuevo Rokoko, valutato 4.9 e il locale per caffè e tè più apprezzato di Playa del Inglés: il tipo di caffetteria dove le richieste fuori menu vengono accolte senza sospiri e l'accoglienza è così calorosa che la gente organizza la giornata intorno alla prima tazza.

Per una cena con più sostanza, Maldito Carnaval è il pezzo forte della località: a tema carnevalesco, rumoroso nel senso migliore del termine, valutato 4.4, tra i migliori in città sia per il cibo che per il servizio. È un utile correttivo all'idea che una località a pacchetto sappia fare solo buffet beige in grande quantità. Mangia presto se vuoi parlare; mangia tardi se vuoi la sala scatenata.

Quanto al budget, aspettati ovunque prezzi da località a pacchetto di fascia media. Gli hotel all-inclusive e gli appartamenti con angolo cottura dominano l'offerta ricettiva, il che trascina tutto il mercato del mangiare fuori verso il risparmio, ed è generalmente più economico di un equivalente fronte mare sulla penisola iberica.

Vita notturna

È il motivo per cui la maggior parte delle persone sceglie Playa del Inglés rispetto a qualsiasi altro posto dell'isola, ed è concentrata in misura quasi assurda. Lo Yumbo Centrum è un complesso su più piani costruito intorno a un cortile all'aperto, che ospita più di trenta bar e club: bere tranquilli in terrazza a un livello, cabaret a un altro, piste da ballo più in fondo. Di giorno è una galleria commerciale con saracinesche abbassate e qualche caffè. Con l'avanzare della sera le saracinesche si alzano a ondate, il cortile si riempie e l'intero edificio cambia funzione intorno a te. È valutato 4 nel complesso, e il numero riesce a malapena a raccontarlo: lo Yumbo è meno un locale e più un quartiere verticale con un suo orario.

E quell'orario va fino a tardi. Strong Construction, un cruise club di lunga data al piano terra dello Yumbo, apre ogni notte dalle 22 alle 6 e richiama un pubblico più giovane di gran parte del complesso; è valutato 3.8 e sa esattamente cosa è. Fuori dallo Yumbo, il Pacha Gran Canaria si trova sull'Avenida Sargentos Provisionales ed è aperto dal 1984, parte del marchio fondato a Ibiza e valutato 4.1: la prova che la cultura dei club della località precede gran parte della sua clientela attuale.

Il contrappeso a tutto questo è il centro commerciale Kasbah, che ogni sera dalle 18.30 offre musica latina dal vivo e balli all'aperto nel suo cortile centrale. È valutato 3.3, è decisamente misto, e comincia a un'ora che si addice a chi ha passato la giornata in spiaggia anziché a letto. Le coppie ballano davvero. Nessuno si esibisce per un telefono.

Una nota pratica, perché conta in una località così densa: tieni d'occhio i tuoi drink sia allo Yumbo che al Kasbah a tarda notte. La zona è nel complesso sicura e fortemente orientata al turismo, ma un edificio con trenta bar alle quattro del mattino merita la stessa ordinaria prudenza che useresti ovunque.

Cosa fare

La spiaggia è l'evento principale: circa quattro chilometri di sabbia aperta che corrono dal margine orientale della località dritti dentro la Riserva Naturale Speciale delle Dune di Maspalomas. Non c'è transizione, né cancello, né autobus. I lettini si diradano, gli edifici svaniscono alle spalle e la sabbia comincia a salire.

La riserva è valutata 4.8 ed è la migliore ragione in assoluto per lasciare la griglia della località senza uscirne affatto. Sentieri segnalati attraversano il sistema dunare fino al faro Faro de Maspalomas, una camminata di circa 45-75 minuti per tratta a seconda del percorso scelto e delle condizioni del terreno: sabbia morbida e vento mettono alla prova le gambe più di quanto la distanza suggerisca. Esci al di fuori del caldo di mezzogiorno, porta acqua e resta sui sentieri segnalati: è un sistema protetto, recintato e pattugliato, e le dune stesse sono la parte fragile.

Per un tipo diverso di mattina, il mercato di San Fernando si tiene al Parque Europeo il mercoledì e il sabato con circa 145 bancarelle: valutato 3.7, più quotidiano che artigianale, e un promemoria affidabile del fatto che qui la gente ci vive davvero e non si limita a passare le vacanze.

Shopping

Lo shopping a Playa del Inglés è in stile galleria commerciale più che via dello shopping, e capirlo ti risparmia una delusione. Lo Yumbo Centrum e il Kasbah sono entrambi complessi su più piani di piccole unità indipendenti: souvenir, occhiali da sole, pelletteria, elettronica e profumi e tabacchi in stile duty-free, affiancati agli stessi bar che si impossessano degli edifici dopo il tramonto. Non c'è un viale di negozi monomarca, né una via mercantile restaurata. C'è invece quantità e margine di contrattazione, da esplorare preferibilmente nella parte più fresca della giornata, quando le unità sono aperte e i cortili sono ancora tranquilli. Le bancarelle di San Fernando coprono ciò che le gallerie non offrono.

Dove dormire a Playa del Inglés

L'Avenida de Tirajana è la risposta più semplice per una prima visita. È la spina dorsale della località, fiancheggiata da hotel e appartamenti, e mette sia lo Yumbo Centrum sia la spiaggia a distanza a piedi: così non sei mai lontano né dai bar né dalla sabbia, e puoi decidere quale dei due vuoi nel momento in cui metti piede fuori.

Il compromesso è il rumore. Le strade immediatamente intorno allo Yumbo sono le più rumorose della località, e se la vita notturna incessante ti logora, quello è un isolato da scegliere deliberatamente e non per caso. Poche strade più indietro ottieni gran parte della comodità e parecchio sonno in più. L'offerta ricettiva pende verso hotel all-inclusive e appartamenti con angolo cottura a prezzi da pacchetto di fascia media; il fascino boutique e l'interesse architettonico qui non sono in menù, e chi li desidera farebbe meglio a guardare a Las Palmas o Agüimes. Le famiglie in cerca di una spiaggia più tranquilla con lo stesso identico clima sono meglio servite dalla vicina San Agustín.

Come muoversi

Una volta che ci sei dentro, Playa del Inglés è pianeggiante e del tutto percorribile a piedi. La spiaggia, lo Yumbo Centrum e il Kasbah distano tutti tra i 10 e i 15 minuti l'uno dall'altro a piedi dalla maggior parte degli hotel, che è il genio silenzioso di una griglia anni Sessanta: tutto era pensato per essere raggiunto senza auto.

Per qualsiasi cosa oltre la località, la rete di autobus Global di Gran Canaria copre bene l'isola, e un'auto a noleggio semplicemente non è necessaria per un soggiorno basato in località. L'aeroporto di Gran Canaria dista circa 30-40 minuti su strada: la linea 66 degli autobus va diretta, con le linee 04, 05, 36 e 90 come alternative più lente, e un taxi impiega più o meno lo stesso tempo dell'autobus per parecchi soldi in più. Noleggia un'auto solo se hai davvero intenzione di esplorare il nord e l'entroterra: altrimenti resterà parcheggiata tutta la settimana mentre tu cammini.