Playa del Inglés, Grande Canarie : béton, patios et quatre kilomètres de sable

En 1961, il n'y avait absolument aucune ville ici. Le plan d'urbanisation a été approuvé en 1962 sous le nom de Llanos del Inglés, et ce qui a surgi de ces documents est aujourd'hui la plus grande station balnéaire de Grande Canarie : une grille de bâtiments bas, avec des immeubles d'appartements, des hôtels tout compris et des galeries marchandes empilées sur trois étages de bars, le tout disposé à quelques rues du sable. La plage s'étend sur environ quatre kilomètres. À son extrémité est, c'est une plage de station, animée et équipée. À son extrémité ouest, elle cesse d'être une plage et devient les dunes de Maspalomas, un désert protégé qui absorbe le bruit de tout ce qui se trouve derrière. Playa del Inglés ne prétend être rien d'autre que ce qu'elle est, et cette absence de prétention fait la majeure partie de son charme.

Ce pour quoi Playa del Inglés est connue

Deux choses, bien avant tout le reste. La première est l'échelle pure : c'est la plus grande station de l'île, et elle se comporte comme telle, avec une densité de lits d'hôtel, d'appartements en gestion libre et de commerces en galerie qu'aucun autre coin de Grande Canarie n'égale. La seconde est que, depuis plus de vingt-cinq ans, elle est la principale destination gay des îles Canaries, avec le Yumbo Centrum en son centre, et cette réputation dépasse désormais largement l'Espagne.

Il vaut la peine d'être précis sur ce que cela signifie sur le terrain, car les deux faits sont souvent confondus. Playa del Inglés est une grande station de forfaits mixtes où le Yumbo Centrum se trouve être le plus grand pôle de vie nocturne LGBTQ+ de l'archipel ; on estime que 15 à 20 % des visiteurs se déclarent LGBTQ+. Le reste de l'arithmétique est composé de habitués des séjours à forfait en quête de soleil garanti et d'une plage facile d'accès, ainsi que d'un noyau très fidèle de visiteurs allemands et scandinaves plus âgés qui viennent chaque hiver depuis des décennies et savent exactement quelle terrasse ils veulent à quelle heure.

La texture du lieu se lit mieux sur l'Avenida de Tirajana, l'épine dorsale qui traverse le cœur de l'action. Rien n'y est pittoresque. Des blocs de trois et quatre étages, des enseignes de pharmacies, des supermarchés vendant de la crème indice 50 et de la Dorada fraîche, un palmier occasionnel — et un flux régulier et sans hâte de personnes marchant entre un hôtel, une plage et un bar.

Où manger et boire

Manger ici est à l'écrasante majorité une histoire du Yumbo Centrum. Plusieurs étages de petites cuisines alimentent toute la station à la fois — allemande, indienne, italienne, thaïlandaise, britannique et espagnole, toutes dans la même galerie, souvent à portée de vue les unes des autres de part et d'autre d'une cage d'escalier. La qualité varie d'un bloc à l'autre, parfois d'un local à l'autre, ce qui signifie que ce n'est pas un endroit où errer affamé et pousser la première porte ouverte. Cela récompense ceux qui savent où ils vont.

Namaste Bharat, à l'intérieur du Yumbo, est l'argument le plus clair en faveur de cette approche : une cuisine indienne notée 4,8 et réputée pour ses plats généreux et correctement épicés, avec un piquant ajusté à ce que vous pouvez réellement supporter plutôt qu'à ce que le menu suppose.

Les matins tournent au café, et le meilleur de la station se trouve au Nuevo Rokoko, noté 4,9 et premier café-thé de Playa del Inglés — le genre de café où les demandes hors carte sont accueillies sans soupir et où l'accueil est assez chaleureux pour que les gens organisent leur journée autour de la première tasse.

Pour un dîner plus consistant, Maldito Carnaval est le stand-out de la station : sur le thème du carnaval, bruyant dans le meilleur sens du terme, et noté 4,4 — parmi les meilleurs de la ville tant pour la nourriture que pour le service. C'est un utile correctif à l'idée qu'une station de forfaits ne peut servir que des buffets insipides à grande échelle. Mangez tôt si vous voulez parler ; mangez tard si vous voulez la salle à plein régime.

Côté budget, comptez des prix de station de forfaits de milieu de gamme dans l'ensemble. Les hôtels tout compris et les appartements en gestion libre dominent l'hébergement, ce qui tire tout le marché de la restauration vers le rapport qualité-prix, et c'est généralement moins cher que l'équivalent en bord de mer sur le continent espagnol.

Vie nocturne

C'est la raison pour laquelle la plupart des gens choisissent Playa del Inglés plutôt qu'ailleurs sur l'île, et c'est concentré à un degré presque absurde. Le Yumbo Centrum est un complexe de plusieurs étages construit autour d'une cour à ciel ouvert, abritant plus de trente bars et clubs — boire tranquillement en terrasse à un niveau, cabaret à un autre, pistes de danse plus loin à l'intérieur. Le jour, c'est une galerie marchande aux rideaux baissés et à quelques cafés. À mesure que la soirée avance, les rideaux se lèvent par vagues, la cour se remplit et tout le bâtiment change de fonction autour de vous. Il est noté 4 au global, et le chiffre ne le capture guère : Yumbo est moins un lieu qu'un quartier vertical avec son propre emploi du temps.

Cet emploi du temps se prolonge tard. Strong Construction, un club de croisière de longue date au rez-de-chaussée du Yumbo, ouvre chaque nuit de 22h à 6h et attire une clientèle plus jeune qu'une bonne partie du complexe ; il est noté 3,8 et sait précisément ce qu'il est. À l'écart du Yumbo, le Pacha Gran Canaria se trouve sur l'Avenida Sargentos Provisionales et est ouvert depuis 1984, membre de la marque fondée à Ibiza et noté 4,1 — preuve que la culture club de la station précède la plupart de sa clientèle actuelle.

Le contrepoids à tout cela est le centre commercial Kasbah, qui propose chaque soir de la musique latine live et des danses en plein air à partir de 18h30 dans sa cour centrale. Il est noté 3,3, il est résolument mixte, et il commence à une heure qui convient aux personnes ayant passé la journée sur la plage plutôt qu'au lit. Les couples dansent vraiment. Personne ne se produit pour un téléphone.

Une remarque pratique, car elle compte dans une station aussi dense : surveillez vos boissons au Yumbo comme au Kasbah tard le soir. La zone est généralement sûre et largement tournée vers le tourisme, mais un bâtiment de trente bars à quatre heures du matin mérite la même prudence ordinaire que partout ailleurs.

À faire

La plage est l'attraction principale — environ quatre kilomètres de sable ouvert allant du bord est de la station directement dans la réserve naturelle spéciale des dunes de Maspalomas. Pas de transition, pas de porte, pas de bus. Les transats s'espacent, les bâtiments s'éloignent derrière vous et le sable commence à monter.

La réserve est notée 4,8 et constitue la meilleure raison de quitter la grille de la station sans jamais la quitter. Des sentiers balisés traversent le système dunaire jusqu'au phare de Faro de Maspalomas, une marche d'environ 45 à 75 minutes par trajet selon l'itinéraire choisi et les conditions du sol — le sable mou et le vent fatiguent plus les jambes que la distance ne le laisse supposer. Partez en dehors de la chaleur de midi, emportez de l'eau et restez sur les chemins balisés : c'est un espace protégé, clôturé et surveillé, et les dunes elles-mêmes sont la partie fragile.

Pour un autre type de matinée, le marché de San Fernando s'installe au Parque Europeo les mercredis et samedis avec environ 145 stands — noté 3,7, plus quotidien qu'artisanal, et un rappel fiable que des gens vivent réellement ici plutôt qu'ils n'y passent simplement des vacances.

Shopping

Le shopping à Playa del Inglés est de style galerie marchande plutôt que grande rue, et le comprendre évite les déceptions. Le Yumbo Centrum et le Kasbah sont tous deux des complexes de plusieurs étages de petits commerces indépendants : souvenirs, lunettes de soleil, maroquinerie, électronique, parfums et tabac hors taxes, côtoyant les mêmes bars qui investissent les bâtiments à la nuit tombée. Il n'y a pas de boulevard de boutiques phares, pas de rue marchande restaurée. Ce qu'il y a en revanche, c'est du volume et de la marge de négociation, à parcourir de préférence aux heures fraîches quand les boutiques sont ouvertes et que les cours sont encore calmes. Les stands de San Fernando couvrent ce que les galeries ne proposent pas.

Où séjourner à Playa del Inglés

L'Avenida de Tirajana est la réponse la plus simple pour une première visite. C'est l'épine dorsale de la station, bordée d'hôtels et d'appartements, et elle met le Yumbo Centrum et la plage à distance de marche — vous n'êtes donc jamais loin des bars ou du sable, et vous pouvez décider lequel vous voulez à l'instant où vous sortez.

Le compromis, c'est le bruit. Les rues immédiatement autour du Yumbo sont les plus bruyantes de la station, et si la vie nocturne constante vous pèse, c'est un pâté de maisons à choisir délibérément plutôt que par accident. Quelques rues en retrait vous offrent l'essentiel des commodités et nettement plus de sommeil. L'hébergement penche vers les hôtels tout compris et les appartements en gestion libre à des prix de forfait milieu de gamme ; le charme boutique et l'intérêt architectural ne sont pas au menu ici, et ceux qui les recherchent devraient plutôt regarder Las Palmas ou Agüimes. Les familles en quête d'une plage plus tranquille avec un climat identique seront mieux servies par San Agustín, juste à côté.

Se déplacer

Une fois sur place, Playa del Inglés est plate et entièrement praticable à pied. La plage, le Yumbo Centrum et le Kasbah se trouvent tous à 10-15 minutes les uns des autres à pied depuis la plupart des hôtels, ce qui est le génie discret d'une grille des années 1960 — tout était conçu pour être accessible sans voiture.

Pour tout ce qui dépasse la station, le réseau de bus Global de Grande Canarie couvre bien l'île, et une voiture de location n'est tout simplement pas nécessaire pour un séjour en station. L'aéroport de Grande Canarie est à environ 30 à 40 minutes par la route : la ligne de bus 66 est directe, avec les lignes 04, 05, 36 et 90 comme alternatives plus lentes, et un taxi prend à peu près le même temps que le bus pour un coût bien plus élevé. Ne louez une voiture que si vous avez réellement l'intention d'explorer le nord et l'intérieur — sinon elle passera la semaine garée pendant que vous marcherez.