Du sable dans le café : un long week-end à Corralejo, Fuerteventura

Le sable s'invite dans votre café avant que vous ne l'ayez fini. Asseyez-vous à une terrasse du port de Corralejo par un matin venteux et une fine pellicule de sable se déposera sur la crema de votre cortado, soufflée depuis un champ de dunes qui commence aux portes de la ville. Les habitants le maudissent. Ils savent aussi que ces mêmes alizés sont la raison pour laquelle cet ancien port de pêche à la pointe nord de Fuerteventura est devenu une station de sports nautiques plutôt qu'un quai tranquille avec quelques bateaux amarrés — la raison pour laquelle Flag Beach, à trois kilomètres au nord-est, abrite une école de planche à voile plus ancienne que la plupart des gens qui y font du kite aujourd'hui. Le port débarque toujours son poisson. La plage qui s'étend au-delà rejoint dix kilomètres de dunes qui semblent tout droit sorties du Sahara. Corralejo est les deux à la fois, et l'astuce ici, c'est de refuser de choisir entre les deux.

Ce pour quoi Corralejo est connue

Le vent, d'abord et avant tout. La réputation de la ville s'est bâtie sur lui, et il organise encore la journée : ce que vous faites, où vous mangez, de quel côté d'un mur vous vous asseyez. Flag Beach — El Burro, si vous demandez à un local — se trouve à environ trois kilomètres au nord-est du centre, à l'intérieur des limites du parc naturel, et fonctionne comme centre de planche à voile depuis 1988. Près de quatre décennies plus tard, elle est considérée comme l'un des spots de kitesurf et de wingfoil les plus réguliers d'Europe, car les alizés soufflent avec une fiabilité qui commence au printemps et ne s'arrête tout simplement pas. Ici, on ne consulte pas vraiment les prévisions, on les confirme.

L'autre moitié de la renommée de la ville est géologique. Le Parque Natural de Corralejo commence presque aux abords des dernières constructions et déroule vers le sud ses crêtes et ses cuvettes pâles, un système dunaire protégé qui absorbe le son et fait marcher les gens plus lentement qu'ils ne l'avaient prévu. À son extrémité se dresse la Montaña Roja, un cône volcanique rouge et trapu avec un sentier vers le sommet qui demande vingt à trente minutes d'un effort honnête. Depuis le haut, vous redécouvrez tout le champ de dunes avec l'Isla de Lobos posée bas sur l'eau au-delà — la seule vue qui explique la géographie du nord de Fuerteventura d'un seul regard.

C'est une ville pour les surfeurs, véliplanchistes et kitesurfeurs ; pour les familles qui préfèrent un vrai centre-ville avec des plages attenantes à un complexe tout compris avec un portail ; pour les excursionnistes en route vers l'Isla de Lobos ou les dunes ; et pour tous ceux qui préfèrent une ville portuaire où l'on marche à une station balnéaire construite de toutes pièces. Ce n'est pas une ville pour la vie nocturne des grands clubs, car il n'y en a pas. Et si vous voulez voir le reste de l'île rapidement, il vous faudra une voiture ou beaucoup de patience avec les horaires de bus.

Où manger et boire

Pour une ville de cette taille, Corralejo mange remarquablement bien et remarquablement international. La densité se concentre dans les rues de la vieille ville près de Playa de Corralejo Viejo, puis s'étend vers l'intérieur en direction d'El Campanario, et l'écart entre les meilleures tables et les simples tables de commodité est assez large pour valoir la peine de planifier. Les plats principaux décontractés et les tapas tournent autour de 10 à 20 €, ce qui place la ville confortablement dans le milieu de gamme ; les dîners sérieux coûtent plus cher et demandent réservation.

Le nom qui revient en premier, toujours, est 3 Calici. C'est une minuscule salle italienne qui ne prend que sur réservation, et elle occupe sa position de restaurant le mieux classé de la ville depuis une dizaine d'années d'affilée — un règne inhabituellement long dans un lieu où les saisons changent beaucoup. Pâtes fraîches et poisson, une note de 4,9, et une salle assez petite pour que s'y présenter avec espoir soit une perte de temps. Réservez avant de prendre l'avion, pas à l'atterrissage.

Casa Manolo joue un tout autre jeu et le joue tout aussi bien : établissement familial, au cœur de la vieille ville, ouvert en semaine uniquement, et régulièrement complet. La paella est la raison d'y aller et la raison pour laquelle vous ne pouvez pas entrer. Noté 4,8 par ceux qui ont réussi à y dîner, ce qui vous dit que l'effort de réservation est récompensé plutôt que simplement rumeur.

Du côté d'El Campanario, Bistrot del Mar défend les fruits de mer sans détour — huîtres, crevettes, homard, une note de 4,6 et un genre de menu qui convient à un long déjeuner plutôt qu'à un rapide. Et pour quelque chose que vous ne trouverez vraiment nulle part ailleurs sur l'île, Me Gustas Tu propose une fusion de tapas polono-canarienne : des pierogi sur la même carte que le poulpe local et le fromage de chèvre, ce qui ressemble à un défi et se lit, avec 4,7, comme une réussite. Cette combinaison est Corralejo en miniature — une ville de pêcheurs qui a assimilé tous ceux qui sont venus pour le vent et a gardé une partie de leur cuisine.

Vie nocturne

Une fois la nuit tombée, Corralejo est paisible selon les standards des Canaries. Pas de rue des bars, pas de superclub, pas de flot de cars de groupes. Ce qu'il y a à la place, c'est une série compacte de bars autour du port et dans les ruelles de la vieille ville qui se remplissent dès le coucher du soleil et restent agréables plutôt qu'agitation, avec des boissons autour de 6 à 9 €.

Rock Island Bar est l'institution : un petit pub de musique live, parmi les bars les mieux notés de la ville avec 4,6, proposant une programmation hebdomadaire de groupes de reprises rock. C'est bruyant, sans prétention, et c'est un favori des locaux depuis assez longtemps pour que la clientèle soit un vrai mélange de résidents et de visiteurs plutôt que l'un ou l'autre.

Au bord de l'eau, La Lonja adopte l'approche inverse — une terrasse face au port presque au niveau de la mer, poisson frais et cocktails au gin, et une situation qui fait une grande partie du travail. Sa note de 3,8 est la plus basse de tous les lieux cités ici, et il est juste de dire que les gens viennent pour la terrasse et le gin plutôt que pour un service impeccable. Allez-y à l'heure où les bateaux rentrent, commandez le gin, et jugez-le pour ce qu'il est.

Quoi faire

Commencez par l'eau, car c'est l'eau qui fait exister la ville sous sa forme actuelle. Flag Beach Windsurf & Kitesurf Centre est l'école la plus ancienne qui officie sur la plage dont elle porte le nom — en activité depuis 1988 et couvrant désormais surf, planche à voile, kite, SUP et wing foil, du débutant au confirmé. Plusieurs autres opérateurs travaillent sur la même bande de sable, il vaut donc la peine de parcourir la plage et de comparer avant de vous engager ; les cours collectifs de deux heures pour débutants commencent généralement autour de 40 €.

L'autre incontournable est un bateau. Le ferry pour l'Isla de Lobos part directement du port de Corralejo et met environ quinze minutes, avec des départs d'environ 9h45 au milieu de l'après-midi et des horaires qui varient selon la saison. Le nombre de visiteurs quotidiens sur l'île est plafonné, ce qui est la meilleure chose que quiconque ait faite pour elle — le résultat est un îlot qui reste vraiment tranquille même en août, avec une eau limpide pour le snorkeling et une boucle de marche plate qui convient à quiconque a une heure ou deux et aucun intérêt pour l'escalade.

Sur terre, le parc dunaire et la Montaña Roja sont le meilleur divertissement gratuit de la journée : sortez de la ville vers le sud dans le sable, continuez, et accordez vingt à trente minutes à la montagne lorsque vous l'atteignez.

Shopping

Le shopping à Corralejo a un repère, et vous pouvez le voir à plusieurs rues de distance. El Campanario Shopping Village se trouve sur l'Avenida Gran Canaria, à travers le centre de Corralejo — un complexe à ciel ouvert de deux étages d'environ quarante boutiques disposées sous une tour de vingt-cinq mètres. Le mélange assume ce qu'il est : des chaînes de mode dont Springfield, Women's Secret et Intersport, aux côtés de boutiques de souvenirs, d'une pharmacie et d'endroits où s'asseoir. Intersport est l'arrêt pratique si le vent a survécu à votre équipement ; le reste est une agréable flânerie un après-midi où le sable est peu clément.

Où loger à Corralejo

La ville se divise nettement en deux poches d'hébergement, et choisir la mauvaise est l'erreur la plus courante des visiteurs ici. La vieille ville et le port — les ruelles blanchies à la chaux autour de Calle La Iglesia et de Playa de Corralejo Viejo — mettent restaurants, bars et embarcadère du ferry à votre porte. C'est plat, on peut y marcher, et c'est le bon choix si vous ne voulez pas de voiture et voulez un endroit où sortir le soir.

La seconde poche est la rangée d'hôtels au sud du centre, qui échange cette scène du soir accessible à pied contre une position directement sur les plages de dunes. Si vos vacances sont surtout sable, eau et coucher de soleil, cette proximité vaut plus qu'un trajet de cinq minutes pour dîner. Dans un cas comme dans l'autre, Corralejo est une ville touristique à faible criminalité — le port et les rues de la vieille ville sont bien éclairés et animés jusqu'au soir, et les vrais risques ici sont les courants atlantiques et le soleil, pas la criminalité.

Se déplacer

À pied, surtout. La vieille ville et le port sont plats et presque tout ce qui compte en ville est à dix ou quinze minutes de marche. Flag Beach est la principale exception à environ trois kilomètres au nord-est — trente à quarante minutes de marche le long de la côte, ou un court trajet en taxi ou en bus si vous portez une planche. Le parc dunaire et la Montaña Roja s'étendent au sud du centre et sont accessibles à pied si vous acceptez la distance.

Une voiture rentabilise dès que vous voulez partir : la Montaña Roja sans la marche, les plages du sud de l'île, ou Betancuria dans les terres. Les liaisons en bus sur l'île sont lentes et impliquent des correspondances, donc les excursions sans roues prennent beaucoup de temps. À l'arrivée, vous atterrirez à l'aéroport de Fuerteventura (FUE), puis prendrez un taxi ou une navette — trente-cinq à quarante-cinq minutes — ou le bus Tiadhe, lignes 3 et 6 avec un changement à Puerto del Rosario, qui met soixante à quatre-vingts minutes. Des ferries de jour relient également le port de Corralejo aux îles voisines, ce qui est la façon dont beaucoup de gens arrivent sans jamais voir l'aéroport.