Playa del Inglés, Gran Canaria: hormigón, patios y cuatro kilómetros de arena

En 1961 aquí no había ningún pueblo. El plan de urbanización se aprobó en 1962 con el nombre de Llanos del Inglés, y lo que brotó de esos papeles es hoy el mayor complejo turístico de Gran Canaria: una cuadrícula de bloques de apartamentos de baja altura, hoteles de todo incluido y galerías comerciales con tres plantas de bares, extendida en llano a pocas calles de la arena. La playa mide unos cuatro kilómetros. En su extremo oriental es una playa de resort, concurrida y con servicios. En su extremo occidental deja de ser playa para convertirse en las dunas de Maspalomas, un desierto protegido que absorbe el ruido de todo lo que queda detrás. Playa del Inglés no pretende ser otra cosa que lo que es, y esa ausencia de pretensiones es buena parte de su encanto.

Por qué es conocida Playa del Inglés

Por dos cosas, muy por delante de todo lo demás. La primera es su escala pura y dura: es el mayor complejo turístico de la isla y se comporta como tal, con una densidad de camas de hotel, apartamentos con cocina y locales de galería que ningún otro rincón de Gran Canaria iguala. La segunda es que desde hace más de veinticinco años es el principal destino gay de las Islas Canarias, con el Yumbo Centrum en su centro, y esa reputación llega hoy mucho más allá de España.

Conviene precisar qué significa eso sobre el terreno, porque a menudo los dos hechos se funden en uno. Playa del Inglés es un gran complejo vacacional mixto de paquete en el que resulta que el Yumbo Centrum es el mayor epicentro de ocio nocturno LGBTQ+ del archipiélago; se calcula que entre el 15 y el 20 por ciento de los visitantes se identifica como LGBTQ+. El resto de la aritmética la componen los habituales de las vacaciones de paquete que buscan sol garantizado y una playa a la que no haya que esforzarse por llegar, y un contingente profundamente fiel de visitantes alemanes y escandinavos de más edad que llevan décadas viniendo cada invierno y saben exactamente qué terraza quieren a qué hora.

La textura del lugar se lee mejor en la Avenida de Tirajana, la columna vertebral que atraviesa el centro de la acción. No tiene nada de pintoresco. Bloques de tres y cuatro plantas, carteles de farmacia, supermercados que venden protección solar 50 y Dorada bien fría, alguna que otra palmera, y un flujo constante y sin prisas de gente que va y viene entre un hotel, una playa y un bar.

Dónde comer y beber

Comer aquí es, abrumadoramente, una historia del Yumbo Centrum. Varias plantas de pequeñas cocinas alimentan todo el complejo a la vez —alemana, india, italiana, tailandesa, británica y española—, todas dentro de la misma galería, a menudo a la vista unas de otras a través de un hueco de escalera. La calidad varía de bloque a bloque, a veces de local a local, lo que significa que no es un sitio para pasear con hambre y entrar por la primera puerta abierta. Recompensa saber adónde vas.

Namaste Bharat, dentro del Yumbo, es el argumento más claro a favor de ese planteamiento: una cocina india con una valoración de 4,8 y fama de cocinar generoso y bien especiado, con el picante ajustado a lo que tú aguantas de verdad y no a lo que el menú da por supuesto.

Las mañanas van a base de café, y el mejor del complejo está en Nuevo Rokoko, valorado con un 4,9 y el mejor sitio de café e infusiones de Playa del Inglés: el tipo de cafetería donde las peticiones fuera de carta se atienden sin resoplar y la acogida es tan cálida que la gente organiza su día en torno al primer café.

Para una cena con más cuerpo, Maldito Carnaval es lo más destacado del complejo: temática de carnaval, ruidoso en el mejor sentido y valorado con un 4,4, entre lo mejor de la ciudad tanto en comida como en servicio. Es un correctivo útil al tópico de que un complejo de paquete solo sabe hacer buffets insulsos a lo grande. Come pronto si quieres conversar; come tarde si quieres la sala a pleno rendimiento.

En cuanto a presupuesto, cuenta con precios de complejo vacacional de paquete de gama media en todo. Los hoteles de todo incluido y los apartamentos con cocina dominan el alojamiento, lo que arrastra todo el mercado de comer fuera hacia la relación calidad-precio, y por lo general sale más barato que un equivalente frente a la playa en la península.

Ocio nocturno

Esta es la razón por la que la mayoría elige Playa del Inglés por encima de cualquier otro lugar de la isla, y está concentrado hasta un punto casi absurdo. El Yumbo Centrum es un complejo de varias plantas articulado en torno a un patio al aire libre, con más de treinta bares y discotecas: copas tranquilas en la terraza en una planta, cabaret en otra, pistas de baile más al fondo. De día es una galería comercial con locales cerrados y unas cuantas cafeterías. A medida que avanza la tarde, las persianas suben por oleadas, el patio se llena y todo el edificio cambia de función a tu alrededor. Tiene una valoración global de 4, y la cifra apenas lo refleja: el Yumbo es menos un local que un barrio vertical con su propio horario.

Ese horario es tardío. Strong Construction, un club de cruceros de larga trayectoria en la planta baja del Yumbo, abre cada noche de 10 de la noche a 6 de la mañana y atrae a un público más joven que buena parte del complejo; está valorado con un 3,8 y sabe perfectamente lo que es. Fuera del Yumbo, Pacha Gran Canaria está en la Avenida Sargentos Provisionales y lleva abierto desde 1984, forma parte de la marca fundada en Ibiza y tiene un 4,1: la prueba de que la cultura de discotecas del complejo es anterior a la mayoría de su clientela actual.

El contrapeso a todo esto es el centro comercial Kasbah, que ofrece música latina en directo cada noche y baile al aire libre desde las 18:30 en su patio central. Tiene una valoración de 3,3, es decididamente mixto y empieza a una hora que les va bien a quienes han pasado el día en la playa y no en la cama. Las parejas bailan de verdad. Nadie actúa para un móvil.

Una advertencia práctica, porque importa en un complejo tan denso: vigila tu bebida tanto en el Yumbo como en el Kasbah de madrugada. La zona es por lo general segura y está muy orientada al turismo, pero un edificio con treinta bares a las cuatro de la mañana merece la misma precaución de siempre que aplicarías en cualquier sitio.

Qué hacer

La playa es el acontecimiento principal: unos cuatro kilómetros de arena abierta que van desde el borde oriental del complejo directamente hasta la Reserva Natural Especial de las Dunas de Maspalomas. No hay transición, ni puerta, ni autobús. Las tumbonas se van espaciando, los edificios quedan atrás y la arena empieza a elevarse.

La reserva tiene una valoración de 4,8 y es la mejor razón para salir de la cuadrícula del complejo sin salir de él. Senderos señalizados cruzan el sistema dunar hasta el Faro de Maspalomas, un paseo de unos 45 a 75 minutos por trayecto según la ruta que tomes y las condiciones del terreno: la arena blanda y el viento cansan las piernas más de lo que sugiere la distancia. Ve fuera del calor del mediodía, lleva agua y no te salgas de los caminos señalizados: es un sistema protegido, vallado y vigilado, y las propias dunas son la parte frágil.

Para una mañana distinta, el Mercado de San Fernando se instala en el Parque Europeo los miércoles y sábados con unos 145 puestos, valorado con un 3,7: más cotidiano que artesanal y un recordatorio fiable de que aquí la gente vive de verdad y no solo veranea.

Compras

Las compras en Playa del Inglés son de galería comercial y no de calle mayor, y entenderlo evita decepciones. El Yumbo Centrum y el Kasbah son ambos complejos de varias plantas con pequeños locales independientes: souvenirs, gafas de sol, artículos de piel, electrónica y perfumes y tabaco estilo duty-free, junto a los mismos bares que se adueñan de los edificios al caer la noche. No hay un bulevar de tiendas insignia ni una calle comercial restaurada. Lo que sí hay es volumen y margen para regatear, que se disfruta mejor en las horas más frescas del día, cuando los locales están abiertos y los patios aún en calma. Los puestos de San Fernando cubren lo que no ofrecen las galerías.

Dónde alojarte en Playa del Inglés

La Avenida de Tirajana es la respuesta más sencilla para una primera visita. Es la columna vertebral del complejo, flanqueada por hoteles y apartamentos, y deja tanto el Yumbo Centrum como la playa a un paseo: así nunca estás lejos de los bares ni de la arena, y puedes decidir cuál quieres en el momento de salir a la calle.

La contrapartida es el ruido. Las calles que rodean el Yumbo son las más ruidosas del complejo, y si la juerga nocturna constante te desgasta, esa es una manzana que conviene elegir a propósito y no por accidente. Unas calles más atrás consigues casi toda la comodidad y bastante más descanso. El alojamiento se inclina hacia hoteles de todo incluido y apartamentos con cocina a precios de paquete de gama media; el encanto boutique y el interés arquitectónico no están en el menú, y quien los busque hará mejor en mirar a Las Palmas o Agüimes. Las familias que quieran una playa más tranquila con el mismo clima estarán mejor servidas en el vecino San Agustín.

Cómo moverse

Una vez dentro, Playa del Inglés es llano y totalmente recorrible a pie. La playa, el Yumbo Centrum y el Kasbah están a 10 o 15 minutos a pie entre sí desde la mayoría de los hoteles, que es el callado acierto de una cuadrícula de los años sesenta: todo se planificó para llegarse sin coche.

Para cualquier cosa fuera del complejo, la red de autobuses Global de Gran Canaria cubre bien la isla, y un coche de alquiler simplemente no es necesario para una estancia con base en el complejo. El Aeropuerto de Gran Canaria está a unos 30 o 40 minutos por carretera: la línea de autobús 66 va directa, con las líneas 04, 05, 36 y 90 como alternativas más lentas, y un taxi tarda más o menos lo mismo que el autobús por bastante más dinero. Alquila un coche solo si de verdad piensas explorar el norte y el interior; de lo contrario se pasará la semana aparcado mientras tú caminas.