Arucas, Gran Canaria: el pueblo de piedra negra construido con su propio volcán

A las nueve de un sábado por la mañana, la calle Juan de Bethencourt se cierra al tráfico y se levantan los toldos. En menos de una hora, unos cuarenta puestos de queso, miel, fruta y flores cortadas llenan el Parque de La Paz, justo detrás de una iglesia tan improbablemente grande que todo el mundo en el pueblo la llama la catedral, aunque no lo es ni lo ha sido nunca. A diez minutos a pie, el ron hace lo que lleva haciendo en las mismas bodegas desde 1884: envejecer, lentamente, en la oscuridad. Eso es Arucas en esencia. Un pueblo trabajador a 17 km al norte de Las Palmas que resulta tener tres o cuatro cosas por las que merece la pena cruzar la isla.

Por qué es conocida Arucas

Arucas es conocida, en primer lugar, por su piedra. El pueblo se asienta en las laderas bajas de la Montaña de Arucas, un volcán extinto cuya oscura traquita se extrajo para construir las calles que hay debajo, lo que significa que el lugar está, literalmente, hecho de su propia montaña. Pasea por los tramos peatonales alrededor de las calles Gourié y León y Castillo y la misma roca negra como el hollín aparece en marcos de puertas, dinteles, bordillos y la antigua Casa de la Cultura. Con la luz plana del mediodía parece un gris corriente. A última hora de la tarde, se vuelve casi azul negruzco, y todo el centro parece más pesado de lo que un pueblo de este tamaño tendría derecho a parecer.

La expresión máxima de toda esa piedra es la Iglesia de San Juan Bautista, un descomunal conjunto neogótico en la misma roca volcánica, con sus agujas visibles desde bien fuera del pueblo.

La construcción comenzó en 1909 y se alargó durante unos siete decenios; las fuentes discrepan sobre cuándo se colocó exactamente la última piedra, lo que parece apropiado para un proyecto medido en generaciones más que en años. Por cierto, nadie del lugar la llama iglesia. Es la catedral, la plaza que tiene delante es la plaza de la catedral, y ninguna pedantería sobre diócesis va a cambiar eso.

Lo otro por lo que es conocida Arucas es lo que crece y lo que se destila: plátanos por el campo abancalado que cae hacia la costa, y ron en las bodegas de la parte baja del pueblo.

Dónde comer y beber en Arucas

Arucas está muy por encima de su tamaño en lo gastronómico, con dos cocinas realmente dignas de viaje a pocos minutos una de otra.

Casa Brito lleva asando sobre brasas en el Pasaje Ter desde 1998, y es la razón por la que un convoy constante de residentes de Las Palmas apunta sus coches cuesta arriba los fines de semana. La carne de vacuno procede de Castilla, Galicia y Asturias. Lo que hay que pedir si quieres comer como la mesa de al lado es baifo —chuletas de cabrito local, chamuscadas en los bordes—. Tiene un Plato Michelin y una nota de 4,7, lo que en un pueblo de este tamaño te dice dónde quedó la ambición.

A un paseo corto, La Catedral Bistró hace algo más tranquilo y, en mi opinión, más sorprendente. Seis mesas. Eso es todo el espacio. La cocina es canaria ambiciosa —gofio escaldado, gambas rojas, cochinillo negro— a precios notablemente más justos de lo que sugieren los platos, lo que es en gran parte la razón de su 4,8. Seis mesas también significa que no llegues a las ocho de un sábado esperando encontrar sitio. Llama antes.

Por debajo de ese nivel, Arucas come como comen los pueblos trabajadores canarios: menú del día al mediodía, barato y sin ceremonias, y sinceramente la hora con mejor relación calidad-precio del día aquí. La comida y las atracciones son económicas en general. Casa Brito y La Catedral Bistró son las excepciones más caras, y ambos merecen el desvío.

Salir en Arucas

La versión honesta: Arucas no es una noche de fiesta. No hay escena de clubs, los bares cierran temprano, y hacia las once las calles de piedra negra son más o menos tuyas, notablemente más tranquilas que Las Palmas, en gran parte porque queda muy poco abierto.

Lo que sí tiene el pueblo es una hora muy buena. Emblemática Rooftop, la terraza sobre el Hotel Emblemático Arucas, mira directamente a la fachada de la iglesia, y la piedra hace su truco de color mientras cae el sol. Una copa ahí arriba, con un 4,6, es lo más civilizado disponible en Arucas después de las seis.

Si has venido en guagua, no pierdas de vista el reloj: los servicios de vuelta a la capital se espacian mucho después del anochecer, y una tarde-noche prolongada aquí puede convertirse sin querer en una factura de taxi.

Qué hacer en Arucas

La Destilería de Ron Arehucas es el ancla obvia, y lo mejor después del ron es el precio. Las visitas guiadas solo se hacen entre semana —de lunes a jueves, de 9:30 a 14:00, y los viernes hasta las 18:00; cerrado fines de semana y festivos— y cuestan entre 7 y 9 €, e incluyen una cata de varios rones al final. El productor de ron más conocido de Canarias trabaja en este sitio desde 1884, y el recorrido te lleva por la bodega, donde los barriles están apilados y firmados y el aire es tan denso que se puede saborear. Tiene un 4,7. Ve a principios de semana si puedes; el viernes es el único día que perdona un comienzo tardío.

Para verde en lugar de marrón, el Jardín de la Marquesa se despliega alrededor de una villa histórica y alberga unas 400 especies tropicales y subtropicales, con pavos reales que recorren los caminos como si pagaran el alquiler. Es la hora más suave en Arucas. Con un 4,2, las reseñas son algo más frías que las de la destilería, lo que parece justo: es un jardín, no un espectáculo, y recompensa a quien baja el ritmo.

Luego sube. El mirador de la Montaña de Arucas, en la cima del volcán que construyó el pueblo, reabrió a finales de 2023, y en una mañana clara te ofrece Las Palmas extendida abajo y, de forma increíble, el cono del Teide flotando sobre el agua en Tenerife. Necesitas coche o taxi. Merece la pena lo uno y lo otro.

Dos cosas más pequeñas completan un día entero. El Museo Municipal de Arucas ocupa la Casa del Mayorazgo, del siglo XIX, muestra arte canario, no cuesta nada y abre solo las mañanas de los días laborables: una parada de veinte minutos con un 4,3, que es alto para una colección municipal gratuita. Y La Rekompensa Mundo del Plátano ofrece una visita guiada a una plantación de plátanos con cata, que suena menor hasta que entiendes que este cultivo es la economía local; con un 4,8 es la visita mejor valorada del pueblo.

Compras en Arucas

Organiza tu semana alrededor del sábado. De 9:00 a 14:00 el mercado callejero se apodera del Parque de La Paz, justo detrás de la iglesia, con la calle Juan de Bethencourt cerrada al tráfico para hacer sitio. Unos cuarenta puestos de fruta, verdura, queso, miel y flores. Lo importante aquí es que se trata de un mercado local de verdad, no turístico: la gente compra la comida de la semana, la cola de verdad está en el queso, y nadie intenta venderte un imán de nevera.

Lo que también significa que traigas efectivo, traigas bolsa y llegues más cerca de las nueve que de las una y media, cuando los puestos empiezan a recoger a tu alrededor. Si quieres llevarte a casa algo específico de este pueblo, la respuesta es comestible: queso y miel del mercado, ron de las bodegas al pie de la colina.

Dónde alojarte en Arucas

Sé honesto contigo mismo antes de reservar. Arucas es un pueblo pequeño de interior y la oferta de hoteles es realmente limitada en comparación con cualquier lugar de la costa. Si quieres salir de tu habitación a la arena, esta es la elección equivocada: Arucas no tiene playa alguna, y la más cercana está a un trayecto en coche. Lo que sí existe se concentra en el centro histórico, a poca distancia a pie de la iglesia y el mercado.

La elección obvia es el Hotel Emblemático Arucas, una casa de labranza restaurada de principios del siglo XX en el casco antiguo, muy bien valorada por ubicación y personal con un 4,5, y con esa terraza en la azotea sobre la iglesia como remate. Alójate aquí si tienes coche de alquiler y prefieres tener base en el interior y conducir a la costa que hacerlo al revés. Si necesitas transporte frecuente hasta tarde, vida nocturna o arena a poca distancia a pie, alójate en Las Palmas y sube solo por el día.

Cómo moverte por Arucas y la isla

Arucas está a unos 17 km al norte de Las Palmas de Gran Canaria, y la forma más sencilla de llegar es el autobús de Guaguas Global desde la estación de San Telmo, en la capital. Las líneas 205, 206, 210 y 234 recorren este corredor, aproximadamente cada 30 minutos, con un trayecto de 25 a 35 minutos por unos 2 €. En coche son unos 20 minutos desde Las Palmas y aproximadamente 45 minutos desde los resorts de la costa sur.

Una vez aquí, el centro histórico es para recorrer a pie y es compacto. La iglesia, la plaza de la catedral, el museo, el mercado y la destilería están todos a pie, y los tramos peatonales hacen que caminar sea agradable, no solo posible. Los dos puntos alejados —el Jardín de la Marquesa y el mirador de la Montaña de Arucas— necesitan ruedas.

La advertencia real es la noche. Los autobuses de vuelta a la capital se espacian mucho después del anochecer, así que si no tienes coche, trata Arucas como una excursión enfocada de medio día o una comida larga más que como una noche. Es un pueblo trabajador tranquilo y con poca criminalidad; se aplica el sentido común habitual en cualquier centro urbano y nada más.